Thanksgiving nos EUA: a verdadeira história e as tradições do Dia de Ação de Graças

É difícil passar por novembro nos Estados Unidos sem ouvir a palavra Thanksgiving. Os supermercados se enchem de perus enormes, as escolas falam sobre gratidão, as famílias organizam viagens e os americanos começam a perguntar: “What are you doing for Thanksgiving?” (“O que você vai fazer no Dia de Ação de Graças?”). Para um brasileiro que acabou de chegar, pode parecer um Natal antecipado — mas a história e a maneira de celebrar são diferentes.

Thanksgiving significa Dia de Ação de Graças. É um feriado dedicado, para muitas famílias, ao encontro, à comida e ao agradecimento pelas coisas boas da vida. Nos Estados Unidos ele ocorre sempre na quarta quinta-feira de novembro. A data varia a cada ano; a tradição não depende de uma data fixa no calendário.

Thanksgiving é religioso? É um segundo Natal?

O feriado tem raízes religiosas e em celebrações de colheita, mas hoje muitas famílias o comemoram de maneira secular: reunindo parentes, amigos e vizinhos, preparando uma refeição especial e contando pelo que são gratos. Ao contrário do Natal, não existe tradição central de trocar presentes. O grande acontecimento é compartilhar a mesa.

Não há um jeito único de celebrar. Algumas famílias fazem uma oração, outras agradecem em voz alta antes de começar a comer; muitas simplesmente cozinham, conversam, assistem ao futebol americano e tiram um cochilo depois do almoço. Para outras pessoas, o dia é de trabalho, voluntariado ou reflexão crítica sobre a história americana.

A história começa muito antes dos chamados Pilgrims

É comum ouvir que tudo começou em 1621, quando colonos ingleses da colônia de Plymouth dividiram uma refeição com indígenas. Esse encontro aconteceu, mas contar somente essa parte deixa de fora uma história muito maior.

Os povos indígenas da região, incluindo os Wampanoag, já viviam ali havia milhares de anos e tinham suas próprias celebrações de agradecimento pelas colheitas e pela natureza. O território era conhecido como Patuxet muito antes de receber o nome inglês Plymouth. A chegada de europeus trouxe epidemias, conflitos e mudanças profundas à vida desses povos.

Segundo o Plimoth Patuxet Museums, cerca de 90 homens Pokanoket, sob liderança de Ousamequin (Massasoit), participaram de uma celebração de colheita junto aos colonos ingleses em 1621. O encontro durou cerca de três dias. Não se conhece um cardápio idêntico ao servido nas casas americanas hoje; há referências históricas à caça, aves e alimentos disponíveis na região.

O National Museum of the American Indian, do Smithsonian, alerta que a imagem de uma amizade permanente entre colonos e indígenas não retrata os conflitos e a violência que vieram depois. É possível valorizar a gratidão e a reunião familiar no Thanksgiving sem apagar a história e a perspectiva dos povos originários. Algumas comunidades indígenas lembram o feriado também como um momento de luto e reflexão.

Como o Thanksgiving virou feriado nacional?

O encontro de 1621 não criou imediatamente o feriado atual. Diversas comunidades americanas continuaram celebrando dias de agradecimento em datas diferentes ao longo dos séculos.

No século XIX, a escritora e editora Sarah Josepha Hale defendeu durante anos a criação de uma comemoração nacional. Em 1863, durante a Guerra Civil, o presidente Abraham Lincoln proclamou um dia de Thanksgiving na última quinta-feira de novembro. Depois de alterações de calendário no século XX, a data ficou estabelecida como a quarta quinta-feira de novembro, por lei de 1941. A sequência histórica está documentada pela Library of Congress e pelo National Archives.

Linha do tempo: da colheita à tradição atual

Período	O que aconteceu
Antes de 1620	Os povos indígenas da região já praticavam tradições próprias de gratidão e celebração das colheitas.
1621	Encontro de colheita em Patuxet/Plymouth entre colonos ingleses e membros Pokanoket.
1789	George Washington proclama um dia nacional de agradecimento.
1863	Abraham Lincoln estabelece uma celebração nacional anual durante a Guerra Civil.
1941	O Congresso fixa o feriado na quarta quinta-feira de novembro.
Hoje	Famílias e comunidades celebram com refeições, encontros e diferentes formas de reflexão.

Por que Massachusetts aparece tanto nessa história?

Plymouth, ao sul de Boston, ocupa um lugar simbólico importante nessa narrativa porque o encontro de 1621 ocorreu na região. Isso faz de Massachusetts um lugar especial para conhecer a história — desde que se inclua a presença indígena antes da colonização e suas consequências.

O Plimoth Patuxet Museums oferece experiências de história viva e programas relacionados ao período colonial e aos Wampanoag. Se estiver planejando uma visita, verifique calendário, ingressos e funcionamento antecipadamente. A EmBoston também publicou uma reportagem sobre Plymouth como destino de Thanksgiving.

O que as famílias costumam fazer no dia?

O programa mais conhecido é uma grande refeição — muitas vezes no fim da tarde — com peru assado, purê de batatas, stuffing, molho gravy, cranberry sauce e torta de abóbora. Mas as mesas variam: há famílias que servem presunto, pratos vegetarianos, comida caribenha, mexicana, asiática ou brasileira.

Muita gente acompanha pela televisão o desfile da Macy’s em Nova York, vê partidas da NFL ou participa de uma Turkey Trot, corrida/caminhada recreativa comum no feriado. No dia seguinte vem a Black Friday, com promoções em lojas e sites, mas comprar não é parte obrigatória da celebração.

Entre brasileiros que vivem nos EUA, o Thanksgiving pode ganhar arroz, farofa, salpicão, sobremesas brasileiras e o jeito familiar de receber visitas. A mesa não precisa ser uma cópia do cinema para ser uma celebração autêntica.

E se você não tem família por perto?

Essa é uma das perguntas mais humanas para quem vive fora do Brasil. O Thanksgiving também pode ser comemorado entre amigos — o chamado Friendsgiving — com cada pessoa trazendo um prato. Dá para convidar colegas de trabalho ou vizinhos, organizar um almoço simples ou participar de iniciativas comunitárias. O essencial é fazer sentido para quem está à mesa.

Para entender os costumes na prática, leia o nosso guia de Thanksgiving para brasileiros: convites, horários, etiqueta e ideias de celebração. Se você pretende cozinhar, o especial de receitas de Thanksgiving ensina a montar a ceia com ingredientes encontrados nos supermercados americanos.

Fontes de referência: Plimoth Patuxet Museums, Smithsonian/National Museum of the American Indian, Library of Congress e National Archives. Este texto distingue a celebração moderna das diferentes interpretações da história colonial.