Kraft propõe data center de US$ 16 bilhões em Sutton, no centro de Massachusetts

O Kraft Group, empresa do dono dos Patriots, Robert Kraft, quer construir um complexo gigante de data centers em Sutton. A cidade tem cerca de 10 mil moradores e fica a uns 16 quilômetros ao sul de Worcester. O investimento previsto passa de US$ 16 bilhões.

O projeto do data center em Sutton reúne o Kraft Group e a Unified Global Packaging Group. A segunda é uma empresa de embalagens da família Kraft. Os detalhes estão num memorando do administrador da cidade, Austin Cyganiewicz. O texto foi enviado na segunda-feira, 9, ao Select Board, o conselho que governa o município. O conselho tinha reunião marcada para a noite desta terça, 10, para discutir a proposta.

"A proposta é preliminar", escreveu Cyganiewicz. Segundo ele, nenhum pedido formal foi apresentado. Faltam ainda informações sobre energia, água, equipamentos e impacto no terreno.

Dez prédios e consumo de 900 megawatts

O plano prevê 10 prédios, cada um com cerca de 23 mil metros quadrados. Eles ficariam num terreno da Unified perto das estradas Boston Road e Providence Road. Linhas de transmissão de alta tensão já cruzam a área.

Pelo cronograma, os dois primeiros prédios abririam em 2029. Depois, mais dois entrariam em operação a cada ano, até 2033. Quando estiver completo, o complexo deve consumir cerca de 900 megawatts de eletricidade.

Segundo o Boston Globe, esse volume equivale a quase 7% do pico de consumo do estado. A comparação usa o dia mais quente do ano passado. O jornal cita ainda a empresa de pesquisa Cleanview. Pelos cálculos dela, seria o quarto maior data center dos Estados Unidos.

Os responsáveis disseram à cidade que já conversam com a ISO New England. Ela opera a rede elétrica da região. Para resfriar os servidores, eles estudam usar água de reuso, ou seja, esgoto tratado.

Promessa de conta de imposto menor

A principal promessa para os moradores é financeira. Pelas contas da prefeitura, os dois primeiros prédios renderiam cerca de US$ 10,4 milhões por ano. Esse imposto sobre imóveis entraria a partir do ano fiscal de 2031. Com os 10 prédios, o valor chegaria a US$ 27,8 milhões por ano em 2035.

Em 2027, toda a arrecadação de Sutton com esse imposto soma cerca de US$ 32 milhões. Como a cidade só cobra o que o orçamento exige, uma base maior dividiria os custos. "O efeito principal seria contas de imposto menores", diz o memorando.

Hoje, a casa média de Sutton vale cerca de US$ 662 mil. Para esse imóvel, a prefeitura calcula uma conta cerca de US$ 2.300 menor em 2031. Em 2035, a economia chegaria a uns US$ 5.800 por ano. A obra também renderia cerca de US$ 31 milhões em taxas de licença de construção.

O dinheiro chegaria num momento delicado. A cidade projeta um rombo no orçamento de US$ 300 mil em 2028. Esse buraco pode chegar a US$ 9,1 milhões em 2033. A receita do data center em Sutton, porém, só começaria a entrar a partir de 2031.

Moradores preocupados com água, barulho e energia

Data centers viraram alvo de protestos em todo o país. Eles consomem muita energia e água para rodar sistemas de inteligência artificial. Em algumas regiões, as usinas desse tipo parecem ter feito a conta de luz subir, segundo o Globe.

Na semana passada, eleitores de vários estados aprovaram 44 consultas populares para barrar ou frear esse tipo de obra. Em Massachusetts, a cidade de Westfield agiu no mês passado para bloquear um projeto menor.

Contra o data center em Sutton, a reação também começou. Uma moradora disse à CBS Boston que ficou "muito alarmada" com a notícia. "Será que nossa infraestrutura vai aguentar uma obra desse tamanho?", questionou. Ela também teme novas linhas de transmissão e subestações na cidade e nos arredores.

O deputado estadual Joseph McKenna disse ter ouvido queixas sobre água, barulho e consumo de energia. Mesmo assim, ele não descarta a ideia. "Não vou dizer não só porque é um projeto assustador", afirmou à emissora. Para ele, a obra pode trazer recursos que a cidade não teria de outra forma.

A prefeitura e o Kraft Group não quiseram comentar o assunto com a CBS Boston.

Quais são os próximos passos

As regras estaduais mudaram em setembro. Uma ordem executiva da governadora Maura Healey exige aprovação local para data centers de grande porte. Sem um acordo de benefícios com a cidade, os órgãos do estado não liberam as licenças.

A mesma ordem obriga esses projetos a comprar energia limpa nova equivalente ao que consomem. A outra opção é pagar uma taxa para um fundo que ajuda a baixar a conta dos consumidores. O assunto pesa no bolso de muitas famílias, já que a conta de gás de inverno em Massachusetts ganhou novas tarifas em novembro.

Sutton também precisaria mudar o zoneamento, que hoje não trata de data centers. A mudança exige audiência no Planning Board e dois terços dos votos na Town Meeting, a assembleia de moradores. Segundo o memorando, o acordo, a regra de zoneamento e uma análise técnica independente levariam cerca de seis meses.

A região já viu um projeto grande recuar diante dos moradores. No começo do mês, a Amazon retirou o pedido para uma base de drones em Westborough após reação local. Na área de energia, o parque eólico Vineyard Wind entrou em operação comercial plena na costa do estado.

Créditos das imagens: BalticServers.com / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0); John Phelan / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).